O Cruzeiro deu o pontapé inicial em sua trajetória rumo ao tão sonhado título da Copa Sul-Americana 2025 nesta terça-feira, 1º de abril. A equipe celeste enfrenta o Unión Santa Fe, na Argentina, em um duelo carregado de expectativas no Estádio 15 de Abril. Após uma campanha memorável em 2024, quando chegou à final e ficou com o vice-campeonato, a Raposa agora busca redenção. Com um elenco renovado e a confiança de uma estreia vitoriosa no Brasileirão, o time mineiro encara o desafio fora de casa como o primeiro passo para reconquistar a glória continental.
Uma Estreia Repleta de Simbolismo
A partida contra o Unión Santa Fé marca o início de uma nova saga para o Cruzeiro. O clube, bicampeão sul-americano em 1991 e 1992, carrega uma história rica no torneio. No entanto, o vice-campeonato de 2024, diante do Racing, deixou um gosto agridoce nos torcedores. Dessa vez, a equipe entra em campo determinada a escrever um desfecho diferente. O confronto em Santa Fé, às 19h (horário de Brasília), reúne emoção e estratégia, enquanto o Cruzeiro tenta impor seu jogo contra um adversário que vive momento irregular.
A escolha do Estádio 15 de Abril como palco adiciona um toque especial. Localizado em Santa Fe de la Vera Cruz, o estádio promete receber um público vibrante, mesmo com o Unión enfrentando dificuldades no Campeonato Argentino. Para o Cruzeiro, jogar fora de casa na estreia testa a resiliência do elenco. Assim, o técnico Leonardo Jardim ajusta as peças para garantir um desempenho sólido desde os primeiros minutos.
O Contexto do Adversário Argentino
O Unión Santa Fé chega ao duelo em uma fase delicada. O time argentino ocupa a vice-lanterna de seu grupo na liga nacional, com apenas duas vitórias em 11 jogos. Apesar disso, a equipe mantém uma base competitiva, herança de uma campanha razoável em 2024, que lhe garantiu a vaga na Sul-Americana. Sob o comando de Kily González, o Unión aposta em sua força como mandante para surpreender o Cruzeiro.
Por outro lado, as fragilidades defensivas do adversário abrem espaço para o ataque celeste brilhar. Especialistas apontam que o Unión struggles para proteger a profundidade e defender a área, falhas que o Cruzeiro pode explorar. Enquanto isso, a Raposa chega embalada por uma vitória de 2 a 1 sobre o Mirassol na abertura do Brasileirão, sinalizando um início promissor na temporada.
A Preparação do Cruzeiro para o Desafio
Leonardo Jardim, técnico do Cruzeiro, finalizou os preparativos em solo argentino na segunda-feira, 31 de março. O treino, realizado no CT do Colón, rival local do Unión, trouxe um clima de concentração ao elenco. Embora o treinador mantenha mistério sobre a escalação, nomes como Cássio, Fabrício Bruno, Matheus Henrique e Gabigol devem liderar o time. A ausência de Matheus Pereira, liberado para acompanhar o nascimento do filho, exige ajustes, mas não abala a confiança da equipe.
A estratégia de Jardim foca em um jogo dinâmico e agressivo. Após o triunfo no Brasileirão, ele destacou a importância de um elenco versátil: “Futebol moderno exige mais que 11 titulares. Trocamos peças para manter o frescor.” Dessa forma, o Cruzeiro planeja pressionar o Unión desde o início, aproveitando as brechas defensivas do adversário e buscando um resultado positivo fora de casa.
O Peso da História e a Ambição Atual
O Cruzeiro carrega um legado impressionante na Copa Sul-Americana. Suas conquistas nos anos 90 consolidaram o clube como uma potência continental. Em 2024, a campanha histórica incluiu vitórias sobre gigantes como Boca Juniors e Lanús, mas o título escapou na final contra o Racing, com derrota por 3 a 1. Agora, em 2025, a Raposa almeja o tricampeonato, um feito que encerraria um jejum de 26 anos sem taças internacionais.
Além disso, o clube enfrenta a competição com uma motivação extra. Punido pela Conmebol devido ao uso de sinalizadores em 2024, o Cruzeiro jogará suas duas primeiras partidas em casa, contra Mushuc Runa e Unión Santa Fe, com portões fechados. Isso torna os jogos fora, como este em Santa Fé, ainda mais cruciais para somar pontos e garantir a liderança do Grupo E, que também conta com Palestino (Chile) e Mushuc Runa (Equador).
O Grupo E e a Estrada Até as Oitavas
A Copa Sul-Americana 2025 apresenta um formato desafiador. Apenas o primeiro colocado de cada grupo avança diretamente às oitavas de final, enquanto os segundos disputam um play-off contra terceiros da Libertadores. Para o Cruzeiro, o Grupo E exige consistência. O Unión Santa Fe, apesar da má fase, tem tradição em casa. Já o Palestino e o Mushuc Runa trazem o desafio das altitudes de Santiago e Quito, respectivamente.
Portanto, vencer em Santa Fé representa mais que três pontos. Uma vitória estabelece o tom da campanha e reforça a confiança do elenco para os próximos confrontos. O Cruzeiro sabe que cada jogo fora de casa é uma batalha, mas também uma oportunidade de mostrar sua força diante de adversidades.
A Força da Torcida, Mesmo à Distância
Embora os torcedores não possam lotar o Mineirão nos primeiros jogos em casa, a paixão da nação celeste acompanha o time à distância. Após a vitória no Brasileirão, a torcida demonstrou apoio nas redes sociais, projetando entusiasmo para a estreia na Sul-Americana. Esse respaldo, mesmo virtual, impulsiona os jogadores em um confronto que exige foco e determinação.
Enquanto isso, a transmissão ao vivo pela ESPN e Disney+ garante que os fãs não percam nenhum lance. A cobertura ampla reflete o peso do Cruzeiro na competição e o interesse global por sua caminhada. Para os torcedores, cada gol em Santa Fé será um grito de esperança rumo ao título.
Um Teste de Resiliência e Estratégia
O duelo contra o Unión Santa Fé testa a capacidade do Cruzeiro de se adaptar a um ambiente hostil. O estádio lotado e a pressão do time argentino exigem concentração máxima. Além disso, o clima úmido de abril na região, com possibilidade de trovoadas, pode influenciar o ritmo da partida. Jardim, conhecido por sua abordagem tática, ajusta o time para manter o controle, mesmo sob condições adversas.
A resiliência do elenco também entra em jogo. Com desfalques como Matheus Pereira e Jonathan Jesus, outros atletas ganham chance de brilhar. Nomes como Kaio Jorge e Wanderson podem surpreender, enquanto a experiência de Cássio no gol oferece segurança. Assim, o Cruzeiro transforma desafios em oportunidades.
O Caminho Rumo à Glória Continental
A estreia em Santa Fé é apenas o começo de uma longa jornada. A final da Copa Sul-Americana 2025 está marcada para 22 de novembro, em Santa Cruz de la Sierra, na Bolívia. Até lá, o Cruzeiro enfrenta uma maratona de jogos no Brasileirão, Copa do Brasil e Sul-Americana. Cada vitória na fase de grupos pavimenta o caminho para o mata-mata, onde a Raposa já provou sua força em 2024.
Por fim, o confronto inaugural reflete a ambição do clube. O Cruzeiro não busca apenas participar, mas dominar. Com um elenco talentoso e um técnico estrategista, a equipe mineira inicia sua caminhada com os olhos fixos no troféu. Santa Fé é o primeiro palco dessa saga épica, e a nação celeste espera que seja o ponto de partida para uma conquista histórica.